Haben Obst und Gemüse heute weniger Vitamine?

Von Martina Kalischuk

Immer wieder heißt es, Obst und Gemüse würden heute kaum noch Vitamine enthalten. Häufig wird dabei auf „ausgelaugte Böden“ oder moderne Landwirtschaft verwiesen. Dadurch könnte der Eindruck entstehen, Lebensmittel seien heute grundsätzlich schlechter als früher.

Betrachtet man die wissenschaftliche Studienlage insgesamt, gibt es keine überzeugenden Belege dafür, dass unser Obst und Gemüse heute grundsätzlich nährstoffärmer ist als früher. Einzelne Veränderungen im Nährstoffgehalt rechtfertigen diese Annahme nicht.

Warum enthalten Obst und Gemüse unterschiedlich viele Vitamine?

Ein Apfel ist nicht wie der andere. Der Nährstoffgehalt von Obst und Gemüse kann stark schwanken, abhängig von Einflüssen entlang der gesamten Lebensmittelkette.

Dazu gehören zum Beispiel:

• Anbau
• Klima
• Transportwege
• Lagerdauer
• Erntezeitpunkt

Dass der Nährstoffgehalt selbst innerhalb einer Sorte schwanken kann, zeigt eine Studie aus dem Jahr 2020. Forschende untersuchten unter anderem den Vitamin-C-Gehalt der Apfelsorte Pink Lady über drei aufeinanderfolgende Erntejahre. Im Jahr 2010 enthielten die Äpfel fast doppelt so viel Vitamin C wie im Vorjahr. Es kommt also nicht nur darauf an, welche Sorte wir essen, sondern auch darauf, unter welchen Bedingungen sie gewachsen ist.

Welche Rolle spielt die moderne Landwirtschaft für den Nährstoffgehalt?

Natürlich spielt auch die Beschaffenheit der Böden eine Rolle. In der modernen Landwirtschaft werden deshalb regelmäßig Bodenproben genommen, um festzustellen, welche Nährstoffe den Pflanzen zur Verfügung stehen. Enthält ein Ackerboden beispielsweise zu wenig Kalium für den Kartoffelanbau, kann dies durch gezielte Düngung ausgeglichen werden. Dass sich dadurch auch der Kaliumgehalt der geernteten Kartoffeln erhöhen kann, zeigte eine Studie der Universität Göttingen aus dem Jahr 2022.

Die Annahme, dass unser Obst und Gemüse aufgrund zunehmend ausgelaugter Böden immer weniger Vitamine und Mineralstoffe enthält, greift daher zu kurz. Besonders hellhörig sollte man werden, wenn dieses Argument von Menschen vorgebracht wird, die selbst Nahrungsergänzungsmittel verkaufen.

Enthalten moderne Obst- und Gemüsesorten weniger Nährstoffe?

Auch die Pflanzenzüchtung hat Einfluss auf den Nährstoffgehalt unserer Lebensmittel. Bei der Entwicklung neuer Sorten stehen häufig hohe Erträge, eine längere Haltbarkeit, ein ansprechendes Aussehen oder die Widerstandsfähigkeit gegenüber Krankheiten im Vordergrund. Als Folge können manche neueren Sorten geringere Mengen an bestimmten Vitaminen oder sekundären Pflanzenstoffen enthalten als ältere Sorten.

Das bedeutet allerdings nicht, dass ältere Sorten grundsätzlich nährstoffreicher sind. Je nach Sorte und betrachtetem Nährstoff kann auch das Gegenteil der Fall sein.

Wovon hängt die Nährstoffversorgung im Alltag wirklich ab?

Für die Nährstoffversorgung zählt weniger der einzelne Apfel oder die einzelne Karotte, sondern die Ernährung insgesamt. Wer abwechslungsreich isst, hat in der Regel deutlich bessere Voraussetzungen als jemand, der nur wenige Lebensmittelgruppen regelmäßig einbaut.

Eine Ausnahme sind Nährstoffe wie Jod und Selen. In Mitteleuropa sind die Böden dafür von Natur aus arm – das ist geologisch bedingt und kein neues Problem. Mit heimischen Lebensmitteln allein erreichen viele Menschen in Deutschland die empfohlene Jodzufuhr nicht. Deshalb rät auch das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft: wenn Salz, dann Jodsalz. In bestimmten Situationen lohnt es sich außerdem, eine gezielte Supplementierung ärztlich prüfen zu lassen.

Nährstoffmängel entstehen in der Praxis jedoch eher durch eine einseitige Lebensmittelauswahl als durch kleine Schwankungen im Nährstoffgehalt einzelner Lebensmittel.

Fazit: Haben Obst und Gemüse heute wirklich weniger Vitamine?

Wie viele Nährstoffe Obst und Gemüse enthalten, hängt von vielen Faktoren ab. Neben natürlichen Schwankungen können auch moderne Anbaumethoden, gezielte Düngung und Pflanzenzüchtung den Nährstoffgehalt positiv beeinflussen. Im Alltag sollte man sich deshalb nicht zu viele Gedanken über den Vitamingehalt einzelner Lebensmittel machen. Wichtiger für eine gute Nährstoffversorgung ist vielmehr eine vielfältige und ausgewogene Ernährung.

Also: Statt sich Gedanken darüber zu machen, ob ein Apfel vor 50 Jahren mehr Vitamin C enthielt als heute, lohnt sich der Blick auf die eigenen Ernährungsgewohnheiten. Wer regelmäßig und abwechslungsreich Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte, Nüsse und Vollkornprodukte isst, schafft eine gute Grundlage für seine Nährstoffversorgung. Und auch ein Apfel mit etwas weniger Vitamin C ist immer noch besser als ein Apfel, den man gar nicht isst.